Er wordt een nationale rouwperiode ingesteld na een ramp waarbij (meestal) meerdere doden zijn gevallen. De oorzaak van de ramp maakt in deze gevallen niet uit. Ook hoeft een dag van nationale rouw niet per se één dag zijn. Het kan ook meerdere dagen duren. Als de ramp plaatsvindt in een ander land dan geldt de dag van de rouw voor het land van de nationaliteit van de overledene(n). Je zult dus niet vaak zien dat een land mensen met een andere nationaliteit herdenkt.
Wat is precies de reden dat een dag van nationale rouw wordt ingesteld? Eigenlijk is deze reden vrij logisch en zoals eerder al aangegeven werd heeft het te maken met saamhorigheid. Op een dag waarop wij namelijk met zijn allen stilstaan bij rouw spreken wij van collectieve rouw. Ook al kenden wij de overledenen niet persoonlijk, herdenken wij wel samen als land de tragische gebeurtenissen met een dodelijke afloop.